影片讲述,美国内战爆发,简斯华·察博雷恩(杰夫·丹尼尔斯 饰)放弃了在缅因州大学任教的机会,毅然弃笔从戎,投身到北方政府军的部队。因为他的知识和勇敢,简斯华立刻成为了北方军队里一名出色的军人,并逐步被提拔为陆军上校。 与此同时,在美国南方的奴隶主门为了对付北方军,特意请来了声名显赫的传奇将军罗伯...特·李(罗伯特·杜瓦尔 饰),他是一个刚硬的弗吉尼亚人,拥有25年的军龄。但是,为了整个美国不被分裂而自己又要担负责任,罗伯特·李只能以自己的冲程和刚毅和北方军周旋。罗伯特·李独特的人格魅力,得到了另一名伟大的将军“石墙”托马斯·杰克逊(斯蒂芬·朗 饰)的尊敬和支持,于是,他们联合一起统率南方军,和林肯统率的北方军对抗,战争的烽火在整个国特肆虐开来。 在男人们在炮火逍遥中嘶杀的同时,留在家里的女人们,不仅仅要独自承担家庭的负担,还多了对远在战场难有音讯的丈夫的思念和担忧。身在北方军还在战场上和南方军嘶杀的简斯华,他的妻子菲妮(米拉·索维诺 饰)独自承担起了赡养老人和照养老人和照顾孩子的负担,身心疲惫地渴望着战争的结束。 随着战争的一步步推进,南方军和北方军之间的对抗越来越白热化,接连爆发了几场大战役。最后,1863年6月,罗伯特·李和托马斯·杰克逊率领的南方军向北方军发起了猛烈的进攻,开始了盖茨底堡战役。林肯紧急招集各路军团解救,北方军在内外夹攻终于击溃了南方军,取得了南方战争关键性胜利。罗伯特·李,作为一代名将,只能率领自己的南方军撤退……