影片叙述残疾青年郑丰喜坚强而积极的一生卻。他虽然先天身患小儿麻痹,落得双腿残疾,差一点就被家人抛弃,幸而爷爷与二婶等人的呵护与庇护,才得以新生,并能从艰难困苦的人生境遇中成长起来。因为家里贫困,幼年的郑丰喜曾经跟随着耍猴人街头卖艺,养鸭的时候又几乎在洪水的激流里丧生,艰苦的人生磨难,孕育了丰喜自強不...息的毅力与求存的积极精神,不但靠超乎常人想象的努力在社会上生存了下来,还逾越了种种障碍走进了学校求学,在一边要奉养家庭的压力下取得了让人无法想象的优异成绩。因为自身的残疾,丰喜也遭遇到了一些老师的刁难以及同学的侮辱,但郑丰喜宠辱不惊,以他的聪慧及过人的勇气贏得了大家的尊重。为了完成中学学业,丰喜到处打工,他以一篇《汪洋中的一条船》参加了作文比赛,引起了社会很大的反响,许多人表示愿意资助他完成学业,但是他却不想过多依靠他人,只想凭借自身努力取得自己的美好未来。结果他不负众望,考上了中兴大学法律系,并继续撰写《汪洋中的一条船》。郑丰喜的坚强 毅力和顽强奋斗的精神感动了同校法律系女同学吴继钊,他们相爱了。但继钊的父母坚决反对这门婚事,但两人冲破重重阻挠,还是走到了一起,大学毕业后,他们结为夫妻,一同 到丰喜的家乡任教。 郑丰喜将自己的经历写成自传体小说《汪洋中的一条破船》,发表后反响强烈.,丰喜的事迹在台湾广为流传,他遂被评为台评为台湾十大优秀青年之一。正当中秋节全家团聚时,却得知丰喜已患肝癌的噩耗,乡民们居然为他举行万人祈祷大会,求神佑其康复,但后来他终因医治无效而病逝,年仅三十二岁。
丰喜倒在了中考考场外,他坚持到中考结束后才住院检查,经查已患晚期肝癌,继钊一直瞒着丰喜,希望给他一个安宁的结束。新老朋友知道后也纷纷前来探望,大家都强颜欢笑,其实丰喜早已知晓,他对妻子倾吐了心声。
丰喜在家免费为学生补习,学生提高颇快,家长们感激不已。丰喜家人为即将出世的孩子的健康担忧,丰喜和继钊为此小有冲突。继钊终于生下一个健康的女孩,她也应邀在校授课。《汪洋中的一条船》出版,引起轰动,一