19世纪的纽约，上流阶层的人士有着一套自己的判断标准和生活规则，要求体面、得体。年轻律师纽伦(丹尼尔·戴·刘易斯 饰)将会因为与千金小姐梅(薇诺娜·瑞德 饰)的订婚而跨入其中。然而在订婚前夕，他认识了梅的表姐、刚刚离婚自欧洲回到纽约的艾兰，二人一见如故，情愫顿生。然而艾兰的大胆行为和追求自我的作风是...不被那个上流社会所接纳和允许的，在大家的眼中她是一个讨人厌的怪物。纽伦却意识到这种性格的可贵，并且被这种性格所折服，如果折服，如果不能和所爱的人在一起，如果一生不是为自己而是为礼数为体面而活，人生将是多么的空虚和苍白。纽伦想和艾兰私奔，然而梅却病倒了。虽然想追求属于自己的幸福，但是却同样不想伤害他人的这对爱人，最终选择了放手。纽伦和梅结婚了，脾气和顺的梅一直处于无辜的中心。然而直到梅的死去，他们才看见了事物的另一面。
东桦决定让芝薇回到泰锡的身边，并建议她跟泰锡一起飞往美国，他自己则自愿调派到中国分公司。对于东桦的建议，芝薇没有答应，而经过漫长的思考，才觉悟到自己真正爱的人是东桦，也对泰锡正式表明了自己的决定。
对于芝薇想要一起远走高飞去荷兰的建议，让泰锡陷于两难。对于泰锡的种种委屈，芝薇产生了歉疚与心痛。东桦虽然在感情和事业看似得意，但始终处在一个危险边缘，而他也一直视泰锡为眼中钉，并在无意中得知芝薇打
