传说中白鹿庇佑的白鹿原上，世代居住着同根家族白、鹿两姓子孙。时代变迁，清朝覆灭，民国建立。现任族长白嘉轩（张丰毅 饰）之子白孝文（成泰燊 饰）、乡约鹿子霖（吴刚 饰）之子鹿兆鹏（郭涛 饰）与白家长工鹿三之子黑娃（段奕宏 饰）情同手足，成年后各赴前程。黑娃与渭北郭举人家的小女人田小娥（张雨绮 饰）私通败露，田小娥亦被族长拒于祠堂之外，两人遂迁至慢坡窑洞内度日。加入共产党的鹿兆鹏从城里带回革命浪潮，黑娃成为中坚力量，国共分裂后兄弟俩被迫逃亡。鹿子霖乘机霸占独自留守的田小娥，并设计利用她利用她陷害下任族长白孝文，引发族内轩然大波……风云变幻的时局下，素有“仁义”之名的白鹿村内纷争不断，古老的土地面临着翻天覆地的变化。本片改编自陈忠实先生第四届茅盾文学奖作品《白鹿原》。原著时间跨度长达半个世纪，影片截取其中1912年到1938年间的动荡变迁，原生态的秦腔演绎与苍茫的麦田取景令人沉醉。
举目是重重叠叠的黄土坡，侧耳是粗旷动听的歌声，在这片渭河水浇灌的土地上，两个声名显赫的家族：白家和鹿家，数十年的恩怨纠葛改变了子孙们的人生轨迹，而他们的命运又将归往何处？清末，白鹿原。名门望族的少爷
白嘉轩(张嘉译饰)，他情路坎坷，前前后后娶了六个媳妇，六个媳妇全死了，白家子孙传承成了白家父母的心头大患。这个饥荒年代，几袋粮食就可以娶回一个女子。白家父母又物色好人家，特意嘱托白嘉轩带着粮食上门求亲。白嘉轩和长工
鹿三(李洪涛饰)赶着一车的粮食来接人，还未进门就听到一阵哭声，白嘉轩疑惑不已。进屋一瞧，屋里的女子哭得梨花带雨，一旁的老父亲抽着大烟一声不吭，气氛异常诡异。良久，老父亲长叹一口气，同意白嘉轩带走女儿。白嘉轩心事重重，这俩人许是听信自己克妻的传闻，不愿将女儿下嫁，如今为了生存，看在白家一车粮食聘礼的面子上勉强同意。老父亲为了一家人的生计，不得已牺牲女儿的终生幸福，甚至是性命。没有爱情的婚礼本来就是可悲的，更何况是这种强盗式的求娶。白嘉轩思索再三转身离去，临行前扔下两袋粮食。白嘉轩和长工鹿三驱牛车回家，女子追出来目送他们，白嘉轩头也不回地远去。白嘉轩心灰意冷，他站在六位亡妻的墓前悲叹，直言自己不想再娶了，这辈子注定孤苦终老。鹿三听着他的一席话，不由得慷慨万千。白家。白嘉轩的的父亲、白鹿原的族长白秉德，他听说白嘉轩赔了粮食又赔了媳妇，怒火中烧，将白嘉轩臭骂一通，还罚他在祠堂里跪了一夜。白嘉轩困意来袭，正靠着蒲团打盹的时候，鹿家的
鹿子霖(何冰饰)突然来了。鹿子霖对着白嘉轩一番冷嘲热讽，笑他倒贴，白嘉轩气愤不已，径直将他赶走。翌日。白嘉轩和鹿子霖依例去县衙里交皇粮，鹿子霖绘声绘色地说起自己的两个孩子，故意拿他们寒碜白嘉轩，同行的伙伴哄笑成一团，白嘉轩不以为然。辗转来到县衙，鹿子霖一马当先去交皇粮，不想革命军的人早在里面恭候着他，鹿子霖当即被剪去辫子。身体发肤受之父母，辫子被剪的鹿子霖羞愧地跑出去，众人看着他狼狈的样子唏嘘不已。问清原委，众人心知情况不妙，连车上的粮食都顾不上直接逃命去了。鹿子霖失了辫子和皇粮，偏偏白嘉轩毫发无伤，族长气急，当着全族老少的面罚鹿子霖到祠堂跪着。风水轮流转，一旁的白嘉轩看着披头散发的鹿子霖忍俊不禁，鹿子霖心生恨意。彼时的他们只是逞一时之气，万万没料到这便是他们数十年争锋相对的开端。冬日来临，白鹿原上白雪茫茫。白家父母托媒人四处打听，找到一个贤惠温柔的媳妇。白嘉轩和鹿三又一次带着粮食上门求亲，半道上白嘉轩救下一个雪地里的女孩子，她奄奄一息气息衰微。白嘉轩于心不忍，当即将她救上马车，转头回了白家。天不遂人意，白家父母的愿望再一次落空，两人万分无奈。鹿子霖听闻此事后，故意拉着自己的两个孩子去白家做客。白秉德看着鹿家活泼可爱的小家伙，心中的怒火更盛。白嘉轩救下的女子叫
仙草(秦海璐饰)，在他的悉心照顾下，仙草奇迹般地活了活来。仙草是一个勤劳的女子，她不仅会做家务，还懂得体贴别人，白家众人对她赞不绝口。仙草住在白家引得乡里乡亲们议论纷纷，白嘉轩碍于流言，只好将仙草送走。不想这一想法被仙草知道了，她趁着夜色悄然离开。鹿子霖的父亲过寿，白嘉轩去给老人家祝寿，鹿子霖明里暗里挤兑他娶不着媳妇，连捡来的也留不住，白嘉轩悲从心中起，就着酒杯喝个不停。白嘉轩喝得酩酊大醉，仙草却冷不丁出现，她豪气地拿走白嘉轩的酒杯，拉着白嘉轩回到白家。白嘉轩和仙草喜结连理，新婚之夜，白嘉轩正准备和仙草温存一番，去无意中瞥到了仙草腰上系着的打鬼的桃木棒槌。白嘉轩恍然大悟，原来仙草对自己克妻的传闻还是介意的，顿时意兴阑珊。仙草向白嘉轩说明桃木槌的来历，白嘉轩心中介怀，他离开房间躲进了祠堂，空流仙草守在新房中。白嘉轩在祠堂遇见了姐夫
朱先生(刘佩琦饰)，朱先生文识渊博，是白嘉轩最敬重的人，他耐心开导白嘉轩，白嘉轩这才道出自己的真心话：他不忍心让仙草为自己而死。
